Tangerina: o nome tem origem no porto de Tânger, no Marrocos, onde a tangerina foi embarcada para a Europa no século 19. Mas vem de muito antes sua origem no sudeste da Ásia, especificamente das regiões que hoje correspondem à China e ao Vietnã.

Acredita-se que as tangerinas tenham sido cultivadas pela primeira vez na China há mais de 3.000 anos. Elas eram frequentemente apresentadas em celebrações e rituais, simbolizando fartura. Conhecida cientificamente como Citrus reticulata, no sudeste asiático era chamada de "mandarina", nome que ainda é usado em algumas partes do mundo para se referir a variedades específicas da fruta.

Com a expansão do comércio global, as tangerinas se espalharam para outras partes da Ásia, o Mediterrâneo, as Américas e a África. Hoje, elas são cultivadas em regiões de clima subtropical e tropical, onde as condições são ideais para o seu crescimento. Tornou-se uma fruta cítrica popular e consumida em todo planeta.

Características e variedades

As tangerinas são menores que as laranjas e têm uma casca mais solta, o que facilita o descascamento. Sua polpa é suculenta, doce e levemente ácida, com gomos que se separam facilmente. Existem diversas variedades de tangerinas, como a clementina, a satsuma e a tangerina ponkan, cada uma com características únicas de sabor, tamanho e época de colheita.

Além de serem consumidas in natura, as tangerinas são amplamente utilizadas na culinária, tanto em pratos doces quanto salgados. Seu suco é apreciado em bebidas, molhos e sobremesas, enquanto sua casca é usada para aromatizar licores, chás e doces.

Principais países e receitas

A tangerina é um ingrediente versátil e aparece em diversas receitas ao redor do mundo. Alguns dos países que mais utilizam a fruta em sua culinária incluem:

1.   China: Na China, a tangerina é um símbolo cultural e é usada em pratos tradicionais, como o "tang yuan" (bolinhos de arroz recheados) e sobremesas à base de casca de tangerina cristalizada.

2.   Japão: No Japão, a variedade satsuma é muito popular e é usada em sobremesas, geleias e até em pratos salgados, como frango com molho de tangerina.

3.   Espanha: Na Espanha, especialmente na região da Andaluzia, as tangerinas são usadas em saladas, sobremesas e bebidas, como o licor de tangerina.

4.   Brasil: No Brasil, a tangerina (também chamada de mexerica ou bergamota) é consumida in natura ou em sucos, mas também aparece em receitas como bolos, mousses e sorvetes.

5.   Estados Unidos: Nos EUA, as tangerinas são populares em saladas, molhos para carnes e sobremesas, como tortas e cheesecakes.

6.   Marrocos: No Marrocos, a casca de tangerina é usada para aromatizar pratos como o "tagine" e para fazer chás e doces tradicionais.

Benefícios nutricionais

Além de seu sabor delicioso, as tangerinas são ricas em vitamina C, fibras e antioxidantes, que ajudam a fortalecer o sistema imunológico, melhorar a digestão e promover a saúde da pele. Elas também contêm compostos como flavonoides, que têm propriedades anti-inflamatórias e podem ajudar a reduzir o risco de doenças crônicas.

Sua história milenar, seu sabor único e sua versatilidade na cozinha a tornam um ingrediente querido em diversas receitas. Seja consumida fresca, em sucos ou em pratos elaborados, a tangerina consagrou-se como uma fruta que transcende fronteiras, unindo culturas e tradições culinárias ao redor do mundo.